Der Tod eines Laborangestellten in einem Pestforschungsinstitut in Sibirien in der vergangenen Woche nach einer Lungenentzündung hat Besorgnis unter Experten für öffentliche Gesundheit ausgelöst. Lokale Berichte deuten darauf hin, dass dieser Angestellte möglicherweise während der Arbeit mit Pestbakterien im Labor einen Unfall hatte. Dennoch haben russische Beamte diese Behauptung zurückgewiesen und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) mitgeteilt, dass bei den Tests dieses Angestellten und seinen engen Kontakten keine Anzeichen von Pest gefunden wurden.
Reaktion der Behörden auf den Tod des Laborangestellten
Unterdessen haben russische Beamte bis zu 200 Personen, die in engem Kontakt mit diesem Angestellten standen, unter Quarantäne gestellt, was Experten für öffentliche Gesundheit als eine ungewöhnliche Reaktion auf einen einzigen Fall von Lungenentzündung betrachten. Am Dienstag forderte die Weltgesundheitsorganisation Russland auf, weitere Informationen zu einem anderen Fall von Lungenentzündung mit unklarer Ursache bereitzustellen.
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Sorgen über den Zustand der öffentlichen Gesundheit
Experten, die im Bereich der öffentlichen Gesundheitspolitik und Infektionskrankheiten tätig sind, sind besorgt über diese sich entwickelnde Situation. Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemic Center an der Brown University, erklärt, dass das Muster der Vorfälle nicht gut mit einer Erklärung übereinstimmt, die einen Unfall im Labor beschreibt. Sie weist darauf hin, dass es in Laboren, die mit dem Bakterium Yersinia pestis, dem Erreger der Pest, arbeiten, Protokolle für den Umgang mit zufälliger Exposition gegenüber diesem Bakterium gibt.
Nuzzo merkt an: "Wenn jemand feststellt, dass er diesem Bakterium ausgesetzt war, wird er Antibiotika einnehmen, die eine wirksame Behandlung für die natürliche Pest sind. Normalerweise bleiben diese Personen gesund und sterben nicht. Ich denke, das ist ein bemerkenswerter Vorfall, aber die Reaktion Russlands in diesem Fall ist bemerkenswert. Die Behörden sollten weitere Informationen zu den Tests und Ergebnissen bereitstellen."
Öffentliche Sorgen und der Bedarf an Transparenz
Viele Experten für öffentliche Gesundheit sind weiterhin besorgt, dass möglicherweise ein gentechnisch veränderter Erreger anstelle eines natürlichen Erregers an diesem Vorfall beteiligt sein könnte. Dr. Ashish K. Jha, der die COVID-19-Reaktion im Weißen Haus koordiniert hat, erklärt, dass "eine zufällige Freisetzung aus einem absichtlichen Programm" eines der Szenarien ist, um das er sich seit langem Sorgen macht.
Jha weist darauf hin, dass Russland eine lange Geschichte in der biologischen Kriegsführung hat und die aktuelle Situation des Landes nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion immer noch unklar ist. Er fügt hinzu: "Meine Sorge ist, dass es möglicherweise mehr gibt, als es scheint." Außerdem hat er auf den Mangel an effektiven Überwachungssystemen in den Vereinigten Staaten hingewiesen und betont, dass es eines stärkeren globalen Überwachungssystems bedarf.
Schließlich sind sich Nuzzo und Jha einig, dass die aktuelle Situation schlechter ist als vor COVID-19. Nuzzo erklärt: "Wir sind jetzt anfälliger als damals, und aufgrund des Rückgangs der Überwachung und des Informationsflusses zwischen den Ländern müssen wir mehr Aufmerksamkeit auf die Sicherstellung und den Erhalt internationaler wissenschaftlicher Interaktionen legen."
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