Die Finanzminister der Europäischen Union konnten sich in einer Sitzung in Brüssel nicht auf einen Gesetzesentwurf zur Tabaksteuer einigen. Dies geschah, obwohl ein vorläufiger Kompromiss nahe an einem Konsens war. Die Hauptstreitpunkte zwischen Finnland und Schweden betrafen den Mindeststeuersatz für Nikotin-Pulver, der schließlich mit einem vereinbarten Satz gelöst wurde, jedoch war Malta das einzige Land, das dem vorgeschlagenen Text widersprach.
Lange Gespräche und kein endgültiger Konsens
Simon Harris, der Finanzminister Irlands, sagte nach langen Verhandlungen mit den Ministern der 27 EU-Länder: „Wir haben die Zustimmung von 26 Ländern“ und fügte hinzu: „Offensichtlich benötigt dieser Fall einen Konsens“. Die Richtlinie zur Tabaksteuer hat die verschiedenen Länder monatelang gespalten, und die Mindeststeuersätze für Nikotinprodukte sind als herausforderndes Thema aufgetaucht.
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Die Europäische Kommission hatte im Juli letzten Jahres einen Vorschlag zur Erhöhung der Steuern auf Zigaretten und zur Festlegung von Mindeststeuersätzen für neue Produkte wie E-Zigaretten und Nikotin-Pulver vorgelegt. Ziel dieser Steuererhöhungen ist es, den Tabakkonsum, der Krebs verursacht, zu reduzieren und zu verhindern, dass Jugendliche süchtig machende Nikotinprodukte verwenden.
Herausforderungen für die Steuervereinbarung
Harris, der die Verhandlungen leitete, betonte den erheblichen Fortschritt, der in dieser Sitzung erzielt wurde, und sagte: „Ich beabsichtige, zu diesem Thema zurückzukehren“, um diesen Fall zu einem Abschluss zu bringen. Die Steuern auf Nikotin-Pulver sind zu einem ständigen Thema während der monatelangen Verhandlungen zwischen den Finanzministern im Rat der Europäischen Union geworden und wurden erneut verschoben.
Irland begann die Verhandlungen mit einem Vorschlag von 20 Euro pro Kilogramm, während der vorherige Entwurf vorgeschlagen hatte, dass dieser Satz bei 30 Euro pro Kilogramm beginnen und bis 2032 auf 80 Euro steigen sollte. Dies wurde schließlich auf das Ziel von 50 Euro pro Kilogramm gesenkt, und der neue Entwurf wurde auf 20 Euro gesenkt, damit später ein höherer Satz festgelegt werden kann.
Obwohl es schien, dass dieser Satz erfolgreich sein könnte, stimmte Schweden, das in der Vergangenheit gegen hohe Steuern auf Nikotin-Pulver war, dem Kompromiss zu. Finnland widersprach jedoch. Riikka Purra, die stellvertretende Ministerpräsidentin und Finanzministerin Finnlands, bedauerte, dass das Niveau der Ambition für Nikotin-Pulver „vollständig gestrichen wurde“.
Da auch Malta und Estland aufgrund von Problemen mit der Indexierung gegen diesen Kompromiss waren, stoppte Harris die öffentliche Sitzung, um private Verhandlungen fortzusetzen. Diese Verhandlungen waren nahe am Erfolg. Finnland und Schweden stimmten zu, dass Nikotin-Pulver in diese Richtlinie aufgenommen werden, jedoch wird der Steuersatz zu einem späteren Zeitpunkt festgelegt, und die Kommission wird innerhalb eines Jahres nach Inkrafttreten dieser Richtlinie einen rechtlichen Bericht vorlegen.
Eine Schlüsselbestimmung zur Indexierung wurde ebenfalls gestrichen, aber Malta widersprach weiterhin diesem Kompromiss. Clyde Caruana aus Malta sagte nach der privaten Sitzung: „Leider können wir zu diesem Zeitpunkt diesen Vorschlag nicht unterstützen“ und gab keine öffentliche Erklärung ab.
Caruana hatte zuvor Bedenken hinsichtlich der periodischen Preiserhöhungen geäußert, die mit der Inflationsrate indexiert werden, und sagte, dass die Preisgestaltung für Malta „streng, komplex und über den nationalen Niveaus“ liegen würde.
Harris forderte seine Kollegen auf, einen Konsens zu erreichen, da ohne Vereinbarung Nikotinprodukte weiterhin ohne Mindeststeuer oder bedeutende grenzüberschreitende Einschränkungen konfrontiert sein würden. Er sagte: „Wir können nicht zulassen, dass Perfektion der Feind des Guten ist“. Er fügte hinzu: „Ein Mangel an Einigung ist das geringste erstrebenswerte Ergebnis, und diese Uneinigkeit ist ein Sieg für die Tabakindustrie und eine Gefahr für die Jugend in ganz Europa“.
Harris versprach, die Bewegung, die in wenigen Stunden erzielt wurde, zu nutzen, um diese Richtlinie während der irischen Präsidentschaft abzuschließen, und der Rat für Wirtschaft und Finanzen wird voraussichtlich im Dezember erneut zusammentreffen.
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