Kalifornien wird im November über den Vorschlag einer 5-prozentigen Vermögenssteuer für Milliardäre abstimmen. Diese Steuer wird einmalig in Höhe von 5 Prozent auf das Nettovermögen der Milliardäre dieses Bundesstaates erhoben und wird von Gewerkschaften unterstützt. Senator Bernie Sanders und Abgeordneter Ro Khanna haben eine föderale Version dieses Vorschlags vorgestellt, und ebenso haben in diesem Jahr zwölf andere Bundesstaaten Steuern auf Millionäre oder Milliardäre eingeführt. Dieser Trend zeigt ein wachsendes Interesse an Vermögenssteuern in den Vereinigten Staaten seit der Progressive Era.
Steuerliche Herausforderungen und Ungleichheit
Derzeit zahlen 25 Milliardäre, die reichsten Amerikaner, nur 3,4 Prozent an tatsächlichen Steuern, was weit weniger ist als die Steuern, die von Krankenschwestern und Lehrern gezahlt werden. Während diese Personen etwa 2 Prozent des nationalen Vermögens besitzen, entspricht dies dem gesamten Vermögen der unteren Hälfte der Bevölkerung des Landes.
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Laut Forbes erreichte die Anzahl der Milliardäre in diesem Jahr mit 3.428 einen Rekord, und ihr Gesamtvermögen stieg auf 20,1 Billionen Dollar, was im Vergleich zum Vorjahr um 4 Billionen Dollar zunahm. Elon Musk steht mit einem Vermögen von 839 Milliarden Dollar an der Spitze dieser Liste und wurde in diesem Sommer zum ersten Billionär in der Geschichte. Gleichzeitig ist der Anteil der Arbeiter am wirtschaftlichen Output auf 52,8 Prozent gesunken, was den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1947 darstellt.
Die Macht der Unternehmen und ihre Auswirkungen auf die Ungleichheit
Obwohl die Vermögenssteuer eine Antwort auf Ungleichheit sein könnte, gibt es Bedenken, dass diese Bewegung auf ein falsches Ziel abzielt. Wirtschaftsgrößen wie Elon Musk fügen der Gesellschaft offensichtlich großen Schaden zu, doch das Hauptproblem liegt in der Unternehmensmacht, die sich in den letzten 50 Jahren zunehmend konzentriert hat. Seit Ende der 1990er Jahre haben sich drei Viertel der amerikanischen Industrien stärker konzentriert, und die Unternehmensgewinne haben sich seit den frühen 1980er Jahren fast verdreifacht.
Seit 1970, als Milton Friedman erklärte, dass die einzige soziale Verantwortung eines Unternehmens der Gewinn ist, wurden Unternehmen daraufhin umstrukturiert, um den Gewinn für die Aktionäre zu maximieren. Derzeit wird ein erheblicher Teil der Vergütung von Führungskräften in Form von Aktienoptionen und Aktienrückkäufen gezahlt, was jährlich über eine Billion Dollar an die Aktionäre überträgt. Vor 1982 wurde diese Praxis als Marktmanipulation angesehen, doch in den folgenden Jahrzehnten wurden die Kräfte, die gegen Ungleichheit ankämpften, geschwächt.
Diese Probleme zeigen, wie Reiche durch den Einsatz politischer Macht in Washington das System ausnutzen. Politische Ausgaben sind zu einer Hauptgeschäftsstrategie geworden und haben sich zu einer der höchsten Kapitalrenditen für große Unternehmen entwickelt. Mit der Aufhebung der politischen Beschränkungen im Jahr 2010 sind die Wahlkampfkosten kontinuierlich gestiegen.
Insgesamt gibt es zwar Unterstützung für die Vermögenssteuer und die Hoffnung auf die Verabschiedung des Vorschlags 40, doch diese Maßnahmen versuchen lediglich, einen Teil des Vermögens zurückzugewinnen, nachdem es bereits angehäuft wurde. Mit der steigenden Anzahl von Milliardären werden grundlegende Herausforderungen weiterhin bestehen, und die Vermögenssteuer allein kann nicht zur Lösung struktureller Probleme in der Wirtschaft beitragen.
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