ألمانيا استلمت أول مقاتلة F-٣٥ لها في مراسم في مصنع لوكهيد مارتن في تكساس. كان وزير الدفاع الألماني، بوريس بيستوريوس، حاضرًا في هذه المناسبة. تأتي هذه التسليمات التي تم التخطيط لها منذ فترة طويلة في وقت يواجه فيه مشروع تطوير المقاتلة من الجيل القادم بين فرنسا وألمانيا وإسبانيا، المعروف باسم FCAS، صعوبات بسبب الخلافات بين الشركات الرئيسية المعنية. وقد أدى ذلك إلى شعور برلين بالحاجة إلى إعادة النظر في خططها المستقبلية لأسطول المقاتلات.
الحاجة للحفاظ على الدور في المشاركة النووية للناتو
تم تصميم مقاتلة لوكهيد مارتن F-٣٥A Lightning II لمعالجة المشكلة العاجلة لألمانيا، وهي استبدال المقاتلات القديمة Tornado والحفاظ على دور البلاد في المشاركة النووية للناتو. قال بيستوريوس على هامش مراسم التسليم: "نريد ونحتاج إلى الحفاظ على المشاركة النووية." وأكد أن F-٣٥ هي حاليًا "المقاتلة الوحيدة في العالم" التي يمكنها تنفيذ هذه المهمة.
بموجب برنامج المشاركة النووية للناتو، تمتلك ألمانيا وحلفاء مختارون مقاتلات قادرة على حمل الأسلحة النووية الأمريكية، على الرغم من أن قرار استخدامها يبقى بيد واشنطن. ستبقى المقاتلات الأولية من طراز F-٣٥ لفترة قصيرة في الولايات المتحدة لتدريب الطيارين والفنيين، ومن المتوقع أن يتم نقل المزيد من المقاتلات إلى قاعدة بوشل الجوية بحلول نهاية عام ٢٠٢٧. من المتوقع أن تكون القدرة التشغيلية الكاملة لهذه المقاتلات متاحة بحلول عام ٢٠٣٠.
التحديات المستقبلية لألمانيا في المجال العسكري
تمتلك ألمانيا حاليًا حوالي ٨٠ مقاتلة Tornado، وسيتم نقل بعض المهام إلى Eurofighter Typhoon. ومع ذلك، فإن فشل مشروع FCAS قد خلق فجوات طويلة الأمد في خطط ألمانيا لأسطول مقاتلاتها. أعلن رئيس القوات الجوية الألمانية، الجنرال هولجر نيمان، أنه طلب من وزارة الدفاع "توفير منصات من الجيل الخامس وما فوق بعد عام ٢٠٣٥". وقال: "لا أقول إن النظام الجديد يجب أن يكون جاهزًا بحلول عام ٢٠٣٥، ولكن يجب أن نتحرك من تلك النقطة إلى الأمام."
إحدى الخيارات لألمانيا هي زيادة عدد مقاتلات F-٣٥ من خلال شراء ١٥ مقاتلة إضافية. قالت ماري-كريستين فون هان، المديرة التنفيذية لجمعية صناعة الفضاء والدفاع الألمانية (BDLI)، إن F-٣٥ لها مهمة واضحة في مجال المشاركة النووية، لكنها حذرت من أن تأمينها يجب ألا يشتت انتباه صانعي السياسات عن تحدٍ أكبر. وقالت: "تحتاج القوات الجوية الأوروبية إلى أجنحتها" وأكدت أن ألمانيا يجب أن تظل قادرة على تطوير وبناء وصيانة وترقية المقاتلات.
فشل قسم المقاتلات في FCAS كان بسبب الخلافات حول السيطرة بين الشركات الفرنسية والألمانية الرائدة. كما انخرطت باريس وبرلين في صراع حول دور المقاتلات، حيث كانت فرنسا تطالب بمقاتلة خفيفة للهبوط على حاملات الطائرات الخاصة بها بينما كانت ألمانيا بحاجة إلى مقاتلة أثقل لأدوار التفوق الجوي.
تنظر ألمانيا أيضًا إلى برنامج المقاتلات العالمية البريطانية-الإيطالية-اليابانية (GCAP)، على الرغم من أن الأعضاء الحاليين لا يميلون كثيرًا لتوسيع عدد الشركاء. من ناحية أخرى، قد يتم إدخال مقاتلة الجيل السادس F-٤٧ الأمريكية التي تطورها شركة بوينغ في الخدمة بحلول نهاية العقد الحالي. ومع ذلك، قال دونالد ترامب، الرئيس السابق للولايات المتحدة، إن الولايات المتحدة ستبيع نسخًا أقل من هذه المقاتلات لحلفائها، مما قد يقلل من جاذبيتها.
بينما لا تزال مقاتلة الجيل السادس هدفًا طويل الأمد، فإن السؤال الرئيسي لصناعة ألمانيا هو كيف ستدمج الشركات المحلية بشكل كبير في هيكل الصيانة والدعم المستقبلي لـ F-٣٥. أعلنت لوكهيد مارتن أن حوالي ربع قطع هذه المقاتلة يتم تصنيعها في أوروبا. كما تنتج شركة Rheinmetall الألمانية قطع الهيكل للعملاء الأجانب، مما يجعل F-٣٥ منتجًا من العلاقات الدفاعية-الصناعية الوثيقة بين أوروبا وكندا والولايات المتحدة.
أكد بيستوريوس أن هذه العلاقات مهمة للدفاع عن ألمانيا. وقال: "كلما تحدثنا عن الاستقلال، يجب أن نأخذ في الاعتبار الاعتماد المتبادل الذي يبقي الحلفاء قريبين ويسمح لهم بالاستفادة من بعضهم البعض."
